Sorry Love (Long Lost Cousin, 2006)

Ogni album dei Pipas appartiene alla comunità twee: è un disco da coccolare come si conviene e comunque vada, perché a quei due non si può che riservare tutto l'affetto possibile. Ma fuori da questo giro, e dalle frange di quello collaterale delle webzine indipendenti, nessuno si accorge dei Pipas. Non leggerete verosimilmente altre recensioni di "Sorry Love" oltre a questa, e arriverete forse ad ordinarlo da qualche mailorder specializzato.

Quanto illustrato dalla premessa è oggi anche il maggior (e in verità unico) problema di Mark & Lupe, che felici di bearsi nell'abbraccio della scena indiepop hanno pericolosamente abbassato il livello del proprio controllo qualità. Dalle vette di "A Cat Escaped" in poi è stata una lenta discesa, con dischi contenti di ribadire in forme via via più stanche l'idea di pop acustico/elettronico del duo londospagnolo, sempre graziate dall'occasionale gioiellino ma altrettanto evidentemente prive di ambizioni superiori.
"Sorry Love" (senza virgola) non fa eccezione. L'iniziale "Basements" sdogana Limahl con la sua ostinata somiglianza al refrain di "Neverending story", e spiace non poter dire di meglio del pezzo forte del disco. A lui attaccati stanno nove pezzi di fattura incerta, poco pensati ed ancor meno suonati, che danno l'idea di un lavoro provvisorio. Una lunga jam session che ha i suoi pregi (gli scarti imprevisti di "Riff raff", e la crepuscolarità di "Boxes", il pezzo più classicamente pipasiano del lotto e in quanto tale prezioso ricordo) ma resta in difetto.
Resta il fascino esotico di Lupe - che nella danzereccia titletrack unisce inglese e spagnolo con risultati alterni - e della sua voce piena e mesta, ma è un fascino diluito dalla lunga permanenza in terra inglese: a volte la sua voce si fa a malapena audibile, ma i Pipas sbagliano a convincersi che basti questo a fare una canzone. Una filastrocca puerile come "No Puedes Pensar" non dovrebbe apparire su un album finito.

Si apprezza il lavoro di Mark nel backdrop elettronico di "Windswept Room", ma è un'eco lontana di quello che lui stesso riusciva a fare con la stessa batteria elettronica in "What Nobody Does"; e la magia di "Amsterdam" (sul primo ep pipasiano) l'abbiamo apprezzata tutti, e riudirla accelerata in "You crash" non sorprenderà più. I tentativi di coniugare diversamente il verbo ipop non mancano (l'enigmatica "yrrkdbk", quasi un tenerissimo funky/rap con rimandi a Jamiroquai, addirittura) ma oltre al gusto discutibile non sono mai compiuti, come se i Pipas se ne fossero stancati troppo presto.
Spiace, perché pur nella convinzione che "Sorry Love" frequenterà abbastanza a lungo il mio stereo da valere i soldi del suo acquisto, il talento melodico del duo si è dimostrato capace di ben altri risultati, ed anziché acquietarsi nell'abbraccio dei soliti noti sarebbe 'ideale per guadagnare nuovi adepti alla causa, come dimostrano i tanti ancora prigionieri di "A cat escaped".
I Pipas sono troppo giovani per vivere già di ricordi.

Salvatore

	Golden Square (Annika, 2003)

Ci sono dischi che vengono a trovarti a casa. Suonano alla porta mentre guardi pigro l'ennesima puntata di Friends, si mettono comodi sullo stereo in salotto, cominciano a suonare qualche accordo di chitarra e ti avvisano che si fermeranno per il te'. E con loro si sta così bene che non vorresti che se ne andassero più.

I Pipas sono dei rubacuori, e il loro rituale di corteggiamento è sempre lo stesso: gli accordi familiari di Mark, la voce di velluto di Lupe, melodie da cameretta che volteggiano all'infinito senza mai posarsi e ti perseguitano sino al mattino dopo. Il colpo di fulmine segue inevitabile. "A Cat Escaped" fu simile folgorazione, cominciata dalle elettronicherie di "What nobody does" e mai conclusa. Ora a rincarare la dose arriva questo mini album per Annika che sposta impercettibilmente il baricentro del suono riportandolo dalle parti (acustiche) di Chunnel Autumnal senza che si avverta alcuno shock: "Golden Square" è un disco intimo e prudente, senza altra ambizione che quella di intrattenervi piacevolmente davanti a quella tazza di te'.
Concisi come al solito, i Pipas pressano 9 canzoni in poco più di 18 minuti ed oltre a rivisitare il passato recente arricchiscono il proprio repertorio colorandolo con i pastelli a cera: i pezzi più impegnativi, "Golden Square" e "Hiding in the park", hanno un contegno quasi serioso, ma ad una attenta esplorazione rivelano particolari preziosi; scarti e variazioni melodiche, qualche accordo a sorpresa, sino a che chitarra e voce si incontrano e procedono teneramente abbracciati, e non c'è band che li superi in questo. E poi ci sono i pastelli nuovi, il sottofondo grandaddyano di "Don't Walk" che pare preludio a un refrain formidabile e invece dopo 70 secondi è già finito, la dolcificata "Hard Times" che fa ancora meglio (meno di un minuto) e lascia solo una fugace visione del sorriso di Lupe: colori che si spengono presto, come se i due non volessero dar l'idea di fare gli sbruffoni.
A corredo del tutto, il soluto campionario di umori: "South" e i suoi tristi arpeggi da pioggia che ci accompagneranno nelle giornate invernali, l'irresistibile invito al ballo di "Book Launch", con Lupe che asseconda il battito irregolare di una grancassa tanto lo-fi, e il gioiellino "No Suspires Màs" che sobbalza su costrutti di drum machine ed un inciso contornato da fiorellini.

Resta la capacità dei Pipas di stupirci sempre, anche quando ci danno esattamente ciò che ci aspettavamo da loro. Anche quando la sostanza musicale si fa ancora più impalpabile che in passato. Ma che importa? Come dice Mark, "if you like doughnuts, you'll love this record"; il te' con le ciambelle non è ancora finito, e Golden Square non sembra volersene andare dallo stereo. Non saremo noi a cacciarlo.

Salvatore

	A Cat Escaped (Matineé, 2002)

Come descrivere la meraviglia, lo stupore e la buona sorte? Per il sottoscritto "A Cat Escaped" è stato un fulmine a ciel sereno, e al tempo stesso l'incontro più fortunato che potesse capitare. Non conoscevo (non ancora) le tenerissime note di "Chunnel Autumnal", e il loro sconosciuto nome campeggiava tra i preferiti del mese sul sito Shelflife. Un download dopo ero loro per sempre.
Quel download era "What Nobody Does", la perfetta immagine della band: inizia come un'innocua canzoncina pop affine alle tante delicatezze che provengono dalla scena twee, ma dopo una trentina di secondi entrano drum machine e sintetizzatori a trasformare il tutto in una luminescenza pop/elettronica che ricorda tanto gli anni 80, se solo negli anni 80 si fossero scritte canzoni così belle.
E non è tutto, ché Lupe e Mark hanno tante frecce al loro arco: la voce di lei, esile ma fortemente espressiva, abita in una dimensione intima e raccolta, ed è il perfetto complemento al naturale talento pop di Mark, capace di far brillare di genio anche gli accordi più elementari.
Provare per credere: "The Conversation" ricorda nell'attacco i Brilliant Corners e ne ricalca l'ingenua esuberanza pop, "Barbapapa" è una deliziosa filastrocca per bambini cresciuti, e via con un gioiellino dietro l'altro, tra malinconia e dolce escapismo, sino alla sognante "Run Run Run", che su un sottofondo di ritmo plastificato libera un'armonia paradisiaca. Se la concisione è un pregio, i Pipas ne fanno gran sfoggio: 10 pezzi per 20 minuti di musica producono una media di 120 secondi a canzone, e credetemi se vi dico che nessun secondo è sprecato; anzi la brevità del disco lo rende adatto ad infilarlo in qualsiasi momento della giornata ("ho 10 minuti che mi avanzano, quasi quasi ascolto metà album dei Pipas"): provate e sappiatemi dire. Non starò qui a ripetervi come la musica e il candore dei Pipas rinverdiscano i fasti della Sarah records bla bla bla. Sappiate solo che se quelle sonorità anni 80 (e i gruppi odierni che ad esse si rifanno) hanno catturato il vostro cuore, quello dei Pipas è un disco irrinunciabile. Per tutti gli altri, potrebbe essere un valido punto di partenza: dopotutto son solo venti minuti.

Salvatore

	Chunnel Autumnal (Long Lost Cousin)

Il formato sarà anche anacronistico (un 10" con una copertina che sembra fatta a mano), ma la musica di Chunnel Autumnal è una di quelle cose senza tempo, in grado di riconciliare con la semplicità della musica pop. I Pipas hanno un talento straordinario nel rendere indimenticabili semplici canzoni di tre accordi, e non saprei dire con esattezza a cosa ciò sia dovuto. Alla voce di Lupe Nunez, più piena e "vissuta" dei miagolii che siamo soliti associare al tweepop, alla chitarra ed agli arrangiamenti di Mark Powell, le cose più delicate e suadenti che la mia mente ricordi. Non è importante razionalizzare di fronte ad un disco del genere, 8 canzoni in meno di venti minuti che lasciano a bocca aperta per la loro capacità di conquistare sottovoce. Come in "Tout va Bien", con il falsetto di Mark appena più alto delle note, o in una "Wells Street" che Lupe canta con una deliziosa nota di disincanto nella voce. E se l'elettronica che adornerà "A Cat Escaped" fa la sua graziosa comparsa sotto forma di tastiere e drum machine in "Moss Oval", il gioiello assoluto del disco è completamente acustico ed arriva giusto all'inizio del secondo lato: si intitola "Amsterdam" ed è una brevissima filastrocca quasi invisibile, cantata sottovoce da Lupe su tre veloci accordi di chitarra. Ed è magia pura.

Salvatore